Zbiorowisko to obejmuje ponad tysiąc dwieście bylin zielnych, krzewów i roślin drzewiastych, podzielonych według różnych źródeł na 35-90 rodzajów. Rosną w ciepłym i umiarkowanym klimacie półkuli południowej. W Europie rośnie tylko jeden gatunek.
Liście werbeny są często pokryte pokwitaniem - zwykłym, gruczołowym, gwiaździstym lub łuszczącym się, ale wśród nich są rośliny z gołymi liśćmi. Układ liści jest zwykle odwrotny, ale czasami zawijany lub naprzemienny. Płytki liściowe są całe lub rozcięte. Kwiaty z podwójnym okwiatu, pięcioczłonową koroną, czterema pręcikami i długą rurką tworzą kwiatostany pachowe lub wierzchołkowe w postaci pędzli, uszu, główek, wiech lub łusek.
Owocem werbeny jest najczęściej pestkowiec, rzadziej kapsułka, a czasem małe orzechy podzielone na cztery płaty. Owoce wielu werben są wykorzystywane do celów spożywczych, olejek werbenowy jest cennym surowcem dla przemysłu kosmetycznego, perfumeryjnego i spożywczego, a rośliny drzewiaste są źródłem cennego drewna.
Popularne w kulturze są lantana, werbena, lippia, avicennia, aloisia, garrettia, vitex, piękne owoce, clerodendrum, teak i amason.